Khartoum

"Khartoum" ist ein britischer Monumentalfilm von Basil Dearden aus dem Jahre 1966 mit Charlton Heston und Laurence Olivier in den Hauptrollen.

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Handlung:

Im von Ägypten kontrollierten Sudan bricht 1881 ein Aufstand unter dem Mahdi Muhammad Ahmad aus. Um dieser Gefahr entgegenzutreten, hebt der Khedive Tawfiq eine Armee von 10.000 Mann aus und schickt sie unter dem Kommando des englischen Colonels William Hicks in den Sudan, um den Aufstand niederzuschlagen. Dem Mahdi gelingt es jedoch, die Armee in einen Hinterhalt zu locken, zu besiegen und sämtliche Waffen zu erbeuten.

In London berät sich Premierminister Gladstone mit seinem Kabinett, wie nun zu verfahren sei, im Hinblick auf die britischen Interessen in Ägypten. Gladstone ist nicht bereit, eine britische Armee in den Sudan zu schicken; dies wird durch den Bericht des Nachrichtendienstoffiziers Colonel Stewart, der eine Truppenentsendung ebenfalls ablehnt, noch gestützt. Um das Gesicht des britischen Empires zu wahren, schlägt Earl Granville vor, den früheren Gouverneur des Sudans, General Charles George Gordon, welcher damals auch die Sklaverei abgeschafft hatte, nach Khartoum zu schicken und alle Ägypter zu evakuieren. Sollte etwas schiefgehen, würde ihn die Schuld treffen und nicht die britische Regierung. Gegenüber seinem Kabinett lehnt Gladstone diesen Vorschlag ab, trifft sich allerdings heimlich mit Gordon und bittet ihn, diese Aufgabe zu übernehmen. Zur Sicherheit stellt er ihm Colonel Stewart zur Seite.

In Ägypten angekommen, wird Gordon vom Khedive zum Gouverneur des Sudans ernannt und trifft sich kurz darauf mit dem ehemaligen Sklavenhändler Zobeir Pasha, der als einziger genügend Macht und Einfluss im Sudan hat, um dem Mahdi Widerstand leisten zu können. Doch Zobeir lehnt es ab, den Sudan von Gordon zu übernehmen, da dieser in seinem Kampf gegen den Sklavenhandel Zobeirs Sohn vor Jahren hinrichten ließ.

Auf ihrer Fahrt dem Nil hinauf finden Gordon und Stewart heraus, dass sich die Truppen des Mahdi bereits weit flussabwärts befinden. Stewart rät Gordon zurückzukehren, dieser lässt sich dennoch von seinem Ziel, Khartoum zu retten, nicht abbringen.

In der Stadt angekommen, lässt Gordon von seinem Diener Khaleel herausfinden, wo der Mahdi sein Lager hat, und reitet zu ihm. Es kommt zu einem Treffen, und Gordon schlägt vor, Khartoum und den Sudan von den Ägyptern zu evakuieren und dem Mahdi zu übergeben, was dieser jedoch ablehnt. Der Mahdi nimmt für sich in Anspruch, im Namen des Propheten Mohammed zu handeln und die reinen Gebote des Islams wieder zu errichten. Da Ägypten gegen ihn sei, will er Khartoum mit Gewalt erobern und jeden Ägypter töten. Er hält dieses Exempel für notwendig, um den Islam zum wahren Glauben zurückzuführen. Darüber hinaus zieht er einen Vergleich zwischen seinen Handlungen und Gordons Strafmaßnahmen gegen die Sklavenhändler, welche er damals hinrichten ließ.

Zurück in Khartoum ist Gordon fest entschlossen, die Ägypter zu retten, und will die Regierung in London um militärische Hilfe ersuchen, doch die Telegrafenverbindung wurde bereits von den Mahdisten gekappt. Gordon lässt die Stadt in der Zwischenzeit befestigen und requiriert alles Vieh und Getreide in der Umgebung. Als ein Bote von einer noch intakten Telegrafenstation mit der Nachricht zurückkommt, dass die britische Regierung Gordons Schilderungen von der Lage im Sudan nicht glaubt und ihn auffordert zurückzukommen, schickt dieser Stewart, um persönlich in London zu berichten. Währenddessen schließt der Mahdi den Belagerungsring um Khartoum, kann jedoch noch nicht angreifen, da der Nil zu hoch steht.

In Großbritannien befiehlt Gladstone nach dem Gespräch mit Stewart General Garnet Wolseley, mit einer Armee in den Sudan zu gehen und Gordon herauszuholen. Nach ihrer Ankunft in Ägypten erfährt Stewart allerdings von Sir Evelyn Baring, dass Wolseley den Befehl hat, mit seinen Truppen nur langsam vorzurücken, um Gordon die Flucht zu ermöglichen, dass er jedoch Khartoum nicht entsetzen soll. Gladstone will nicht den Verlust einer britischen Armee riskieren. Stewart entschließt sich, mit einem Schiff nach Khartoum aufzubrechen und Gordon herauszuholen; dieser weigert sich jedoch und schickt Stewart mit den Europäern, Diplomaten und so vielen Zivilisten wie möglich per Schiff nilabwärts.

Nach einer anfänglichen Niederlage gelingt es den Mahdisten, das Schiff aufzuhalten und alle an Bord zu töten. Der Mahdi schickt Gordon eine gefälschte Mitteilung, dass sich die britische Armee nähert, arrangiert aber später ein Treffen zwischen sich und ihm, um ihm anzubieten, Khartoum zu verlassen, da er mittlerweile Respekt vor Gordon gewonnen hat. Doch Gordon lehnt das Angebot ab und kehrt in die Stadt zurück.

In der Zwischenzeit rückt die Armee von Wolseley nilaufwärts und gerät in Kämpfe mit den Mahdisten, welche auch gewonnen werden, jedoch beginnt der Angriff des Mahdi auf Khartoum, als der Wasserspiegel des Nils sehr niedrig ist. Die Verteidiger können sich der zahlenmäßig überlegenen Truppen des Mahdi nicht lange erwehren, und auch der Gouverneurspalast wird gestürmt. Als Gordon den Mahdisten entgegentritt, herrscht für einen Moment Ruhe, dann jedoch wird er getötet, und der Kampf geht weiter.

Nach der Eroberung wird dem Mahdi der auf eine Stange aufgespießte Kopf Gordons präsentiert, worauf dieser wütend reagiert, denn dies wollte er nicht.

Externe Links zu diesem Film:

› Khartoum in der dt. Wikipedia
› Khartoum in der Internet Movie Database

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